也是我的朋友。”

“哦……枝川……”定定再次审视般望向你，用手摩挲着下巴，心里顿时忆起些什么，继而追问，“小姐，你认识枝川虎行吗？”

“是，他是我的祖父。”你小心翼翼抬起头回答，“我是他的孙女，枝川景。”

老将军露出恍然大悟的表情。

“原来是那位武士的后代，我当年十分欣赏他的勇武……那可是御前比试里一等一的好手啊！”

“非常感谢定定大人对他的赏识，我代祖父向您致谢。”你深鞠一躬，机会难得，决心借题发挥探探虚实，捂着胸口故作痛心疾首开始诉苦，“虽祖上荣耀，可惜我们枝川家后来因‘逸津流’之事横遭灾祸，只留我一人继承剑法，难以告慰他的在天之灵，实在惭愧。”

“这样啊……不过那个反动组织早已被剿灭，你不必再过提心吊胆的日子，有幕府庇佑，可以安心做自己的工作。”

对你的话没有任何异常反应，定定两手背在身后安慰，平静道出你听过无数遍的信息。

“是，非常感谢您。”你只得如此回复，心中有些泄气。

关于“逸津流”的话题就此打住，定定不动声色瞥了眼听见刚才对话对你满眼同情的茂茂——令他在意的反倒是另一点。

“该走了，茂茂。这次商量的是你的终身大事，好好准备，不可怠慢天皇的人。”他沉下脸转身催促，率先抬脚离开。

“是……伯父大人。”茂茂为难跟在他身后，走之前还不忘对你温声道别，“下次见，枝川小姐。”

“嗯，下次见。”你微笑对他的背影挥手送别。

待他们走远，方才一直在后等待的松平与佐佐木同时踏出会客室。

“听说定定大人在主张将军与天皇之女和亲，今日京都派来使者，想必是为了这件事。”松平猫着身子凑近你，压低声说，“但我问过小将的意思，他应该是打算拒绝吧！”

你嘴角一抖，感觉听见什么不得了的八卦。

——难怪茂茂刚才一脸不乐意的样子。

将军还真是辛苦呢。

佐佐木与你们隔得远远的，指尖在手机键盘上飞速舞动，一言不发。

“我们也该回去了！”聊完八卦的松平直起身子，抖抖衣袖大步流星往城外走。

“是！”发觉被他丢在身后，你立刻准备追上去。

佐佐木却如魍魉般出现，高大的身影突然挡在你面前：“枝川小姐。”

“佐佐木先生？”两人间的距离极近，你整个人几乎被他的影子罩住，不得不往后退了半步，不明所以抬头冲他眨眨眼。

“你一直没回短信，搞得我很伤心呢。”

“尽发些鸡毛蒜皮的东西懒得理你……而且完全听不出你有在伤心啊喂！”

“有句话我一直想对你说。”奇怪的是，他没有看着满脸嫌弃的你说这话，而是遥望远处的某个方向，幽幽开口道，“你与我，真选组与见回组……都只是维护江户和平的齿轮，只不过我们是异常巨大而优秀的齿轮，仅此而已。”

“齿轮就该有齿轮的样子。”

你当然知晓他的言外之意，面色微变，心弦瞬间绷紧。

“你究竟……！”

“对了，还有一件事。”他却不慌不忙打断你的质问。

佐佐木异叁郎眼含笑意，缓缓弯下腰在你耳边说：

“我代鬼兵队向你问好。”

将军城某处。

“怎么去了那么久，胧？”

“看见有意思的事情……我想你会感兴趣的，影。”

两人皆是头戴斗笠，身着黑色袈裟，手持禅杖。

名唤胧的奈落成员，垂眼看向面前男人腰侧的武士刀——

一模一样的红绳。