莫名其妙成了坏人的近卫们：“……”

沈扶心想他怎的就没乘个轿子出门，段明烛驱马上前，又冲他伸出了手：“先生还不愿意上马？”

沈扶无奈，只能上了马，坐在段明烛前面。段明烛笑了笑，手握缰绳，一夹马腹，马儿颠颠跑了起来，后面的近卫们纷纷跟上。

两个身长七尺的男子同乘一骑，难免显得拥挤，偏偏段明烛还不老实，一手握着缰绳，一手时不时搂一下他的腰，好似担心他会掉下马一般，弄得沈扶十分不自在。

腊月中旬，眼看着还有十几日就要过年了，朝廷也开始准备春节的一应用度。况且，不仅仅是春节，因为段明烛的生辰是刚好是元月初二，所以春节和万寿节这两个重要的日子撞到一起，礼部操办起来须得更加小心谨慎。

午后，段明烛召集一应堂官来养心殿，商议过节的事情。

内阁次辅兼礼部尚书袁宜哲上前一揖，仔细斟酌一番措辞，说道，“今年的春节和万寿节本应按照往年规制举办，只是，如今还未过孝贤皇后六个月丧期。具体事宜，还请陛下示下。”

提到他母妃，段明烛神色微暗，他缓缓吐出一口气，道：“春节一律从简即可。礼部安排祭告祖庙和皇陵祭祀的事宜。举行朝会，赐宴群臣。宫里不必张灯结彩，不必燃放花炮，也不置办新衣。”他顿了顿，又道，“至于万寿节，百官不必入宫朝贺，圣寿宴也省了。”

袁宜哲默默记了下来，道了一声：“臣遵旨。”

“余下的一切如常便是。所有用度，报予户部审批。”段明烛道。

户部尚书站出来：“臣遵旨。”

“若无他事，便散了罢。”段明烛抬眼看了看最边上一人。“沈卿留一下。”

群臣行礼后告退，屋里只剩下了两个人。

沈扶站在原地，也没开口。

段明烛站起身来，走到他身边，想去牵他的手：“看折子看累了，先生陪朕出去走走。”

“……”

沈扶不着痕迹地避开了他的手。他就知道，段明烛留下他绝对没有什么正经的事。

时值岁末，御花园中的花早就谢干净了，只留下光秃秃的枝干。日前下了好几场雪了，枝干上覆着的雪结成了冰，晶莹剔透的样子，时而有麻雀在枝干上停留，别是一番美景。

两人并排走在小径上，身后跟着几名宫女和太监。

“先生觉得，春节和万寿节这番安排可还恰当？”段明烛问道。

沈扶斟酌片刻，道：“臣以为并无不妥。孝贤皇后丧期未满六月，陛下理应如此。”

“延熹年间，每逢过年过节，向来是大肆操办，总是花费一大笔帑银。尤其是段清晏的那个万寿节，一天的花费，能顶燕梧铁骑半年的军饷。”

听他这般直呼先帝名讳，沈扶微蹙眉：“陛下慎言。”

段明烛不满地轻哼一声：“朕又没有说错。那几年里，户部还一直拖欠燕梧铁骑的饷银，最后还是宣平侯拿自家积蓄支付了一部分饷银。段清晏大肆铺张地举办万寿节便也罢了，还办得那般无聊。”

万寿节要举办整整一天的圣寿宴，皇帝和后宫嫔妃、亲王、皇子公主们坐于殿上，文武百官坐于台下两侧，观看教坊艺人歌舞，群臣还要挨个儿献上贺礼。段明烛向来坐不住，却又不得不坐在那里看表演，万寿节上若是提前离席，难免落人口实。

“朕本就不喜欢过什么万寿节。既如此，还不如把这一批银子省下。如今戍在北境的燕梧铁骑还有六万余人，这笔钱就赏给他们了。”

沈扶敛了敛眸，轻声道：“陛下前事不忘后事之师，臣深感欣慰。只是……”

“嗯？”段明烛抬眸看他。

沈扶想起去年的这个日子，那时候，正值段明烛带兵回京，燕梧铁骑攻入京城，朝廷上下一片混乱。

“万寿节，取万寿无疆之意。去年陛下即位之初，便未曾举办万寿节。即便这些宴会于陛下而言是繁文缛节，可身为是九五之尊，这些形式，都是有必要的。”沈扶说道。

“朕知道。”段明烛说，“毕竟今年特殊，等明年，朕会让礼部好好安排的。”

沈扶敛目：“陛下圣明。”

穿过石径，走到假山围绕的池塘边。两人继续散步。

“撇开万寿节不说，我确实是快过生辰了。”段明烛偏头瞧他，轻笑，“先生会给我准备生辰礼物吗？”

沈扶微怔：“陛下不是说，免了群臣入宫朝贺么？”

段明烛：“群臣是群臣，先生是先生。我就是想要先生送的礼物。”

沈扶无奈摇头：“臣还真是头一回见，当皇帝的问臣下要礼物。”

“先生从来都没有送过我什么东西。”段明烛想了想，“嗯……除了之前送过一方帕子。”

被他提点，沈扶方才想起，之前段明煜身染瘟疫，段明烛前往楚王府给他诊治，为了不让他染疾，他确实给过他一方素绢。

“那好像是臣