顶上顶盘子，一次顶五个。”

“哎你……！”

“好啦好啦，我开玩笑的。”皇帝轻抚妖精脊背，顺着均匀有节的脊骨一路往下，抚过腰肢下腹一路到屁股腿根。这具皮囊光润细腻，骨骼健壮，四肢修长，还配了一张完全对称的美人面。他只是空具人形的妖物，却有着比任何真正的人都完美的外表，他知道如何用身皮相诱惑人，却到底没有真正的人心。

他还不懂得人的爱欲。

皇帝轻轻舒出一口气，细碎绵延的发鬓厮磨声勾得人心下酥痒。床顶上纱罗垂吊下来，细密的金丝绞织在丝线里，连着金光也变得若隐若现，倒像是要衣锦夜行的前朝缇骑——净是窥视些见不得人的情事。

她转过脸去，吻过妖精利落的下颌线，贴上眉骨额头，最终任由他顺势含住锁骨。帐中早已静下来，只有丝丝缕缕的轻吟细喘绕过纱罗与外间青烟纠缠滚落在一处，却碍于镶嵌了西洋颇黎的花窗不得走脱，终于弥散在殿里，依在锦缎上，附到人体内，化作一声绵长的喟叹。

皇城里见不得人的东西太多，堆积在宫墙的暗影下，只有夜半时分才露出些头绪来。皇帝为了银税的事，封笔后还叫来李明珠商议来年对策。李端仪得了急召，匆匆换了公服跟着如意入宫来，才到了殿内便呈上一封折子，想来是早拟好的。

“目下税制总收如一，除岭南道自去年来全以银征调，其余十四道仍按旧制征租庸，姜按察此前所呈关内道赋税是为奏几位县丞及肃州刺史贪粮少贡，但臣看过历年计簿后以为几位大人并无过错。”

圣人在殿上从未对此事有所表态，李明珠不敢将话说满，只得就这么停在当口。

到底张允思只是称病，户书不敢表态，必然有他的顾虑。

皇帝瞧他欲言又止，便笑：“朕前两日听顺少君讲了威福的大集，说他们在集上能买粮食布匹，还能交换不少中原的物件。”

李明珠怔了片刻，发觉皇帝已有了打算，心下松了一口气，顿时放松了肩膀拱手一礼；“是，臣看过计簿，发觉肃州进贡牛羊马匹甚丰，远多于邻近州县。西北都督府与幽云都督府均有自肃州征调马匹的记录，想来是将官仓陈粮与关外交易的缘故。”

“在地为其民，端仪是欲以此保举他们了。”皇帝无可无不可，只先叫李明珠坐了，又令如期领着内官奉茶。李明珠诺诺应了，却瞧不清皇帝态度，只得先答应一声。

“你是太心软。”皇帝笑，却按住了将要起身谢罪的李明珠，“你恩师惯来要求奖惩分明，这办处事既该赏也须罚，若是要通融些许，便得在律法之外了。”她一手按在公服袖子上，隔着层层衣料握住李明珠手臂，“你赞许这几位大人因地制宜的法子，推行或是默许都是以后的事情了。边关这些州县，在地的大多手腕强硬，许多时候便是要这等虽知坏规矩却敢于因地制宜谋其政之人才能做好，但朝廷不能有这般态度，放任太多，则人心思变，思变过盛，则易生乱局。”

殿内地龙烧得旺，茶水到此时仍烫着，自盖碗边沿缓缓飘出热气来。李明珠抬眼对上皇帝视线，她面上并无动怒之色，平静得如同一泓春水——静，却深不见底。

她说：“你在户部，更不好太过优容。”

“是。”

见李明珠默默低头应下，皇帝不由失笑——他是太拘谨些。“端仪，你不用些茶润润？”

李明珠没想到她忽而变了话头，愣了一瞬忙道：“是，是，”赶紧端起茶含了一口，却咽得太急反被呛着，一时间手忙脚乱又打翻了茶杯，只好掩着面朝一旁咳嗽，一张脸憋得通红，还带出几星泪光。

“倒是朕不好了，”皇帝忙招人来给他擦袖拍背，“端仪先缓着些，不必着急，别又呛着。”见他好些了，皇帝才又命人往后头去寻一件外袍来给他更衣。

“陛下……这、这于礼不合……”到底哪有天子殿中更衣的，御前失仪已是不合度了。李明珠往后退了一步，欲要辞了皇帝这番。

“左右也没旁人，你往后殿耳房里去换了外袍便是，总不好一直穿着湿衣，这件便叫拿去浆洗了朕再着人替你送回去。”皇帝却是不容推拒，先令内侍半是架着他往后殿去了，才另招来长安道：“并叫尚服局的人来替李侍郎量体，另制一袭公服与他，这件收在朕殿中，衣料并尚服局的赏钱都走朕私库。”

一袭，这是连带里头衬袍也一并赶制的意思。李明珠素来节俭，公服反复浆染过已褪了颜色，袖口缝线也是反复走过几道的，想来是磨损多了，叫小厮在家缝补过。长安应了声，赶忙往尚服局去，亲办这一件差事。

快到宫门下钥时辰了。长安瞧了瞧天色，只怕后头圣人还要留李侍郎议事，腊月二十八，宫里备了小除夕的天香并节下各色小宴，依陛下的脾气必是要留着李侍郎在宫里歇一夜，只怕是还得叫人收拾一间偏殿出来。

事情多着。他招呼来手下几个小黄门：“李大人身长瘦削，公子们衣裳怕不合身，你往燕王殿下处问问，你同我往尚服局寻制好了尚未送出的外袍，你去后